經過九二一大地震的重創，中部橫貫公路柔腸寸斷，台中市府決定無限期全面封山，希望有一天能夠重現山林的自然之美。封山近十年，少了經濟的原動力，固然對當地的產業有很大的影響，然而，對大自然生態的復育，卻有著莫大的助益。東關路兩旁的景物，一掃往昔灰頭土臉的外觀，取而代之的是滿坑滿谷耀眼的碧綠，以及令人驚豔的自然生態。

自2013年起，台電公司為關懷地方發展，決定將大甲溪電廠轉型為生態電廠，首先整理了馬鞍壩的周邊環境，並結合林務局與台中水利會等單位，與谷關溫泉業及八仙山、馬鞍壩、白冷圳合作，組成一個可以輕車簡從，適合親子同遊，同時兼具知性與感性的慢活生態之旅。

　　為避免因築壩而破壞了大甲溪魚類生態，大甲溪馬鞍霸為全台第一座設計時即設置了魚道的水壩。站在壩頂觀賞魚道上，逆流而上的魚群；遠眺因馬鞍壩而自然形成的鷺鷥島，島上因無人類干擾，吸引了各種鳥類棲息，其中以白鷺鷥、黃頭鷺及夜鷺為大宗。島的四周圍水域，則常見多種水鳥在附近覓食。青山綠水，景色幽美，頗有人間仙境之感。

　　壩前大片護牆上的彩繪，展現了大甲溪生態之美，為一望無際的山光水色，增添了繽紛色彩。

　　由於大雪山封山多年，野生動物復育成功，逐漸靠近人類居住的村落，近天輪發電廠處路旁，一座人工攔砂壩，形成動物棲息地，可與野生台灣獮候近距離相見歡，如果靜觀，不難發現成群臺灣藍鵲在樹梢嬉戲的身影。

一趟大甲溪自然生態之旅後，相信很多人對於谷關的認知，不再侷限於溫泉之鄉，秋天到了，冬天的走步不遠了，進谷關泡湯之際，不妨放緩自己的走步，用心觀察東關路上的生態，必會為您帶來不一樣的旅程與體驗。

旅遊交通資訊：

自行開車：

高速公路：

中山高→國道４號往豐原方向，走到底左轉往東勢，循台3線接台8線往谷關。

其他交通：

搭高鐵至烏日站→公車乘車處轉搭153、153副公車

搭台灣至豐原站→豐原火車站前方客運站搭往谷關的公車